Dystrybucja zasobów tantalu
Tantal jest jednym z rzadkich surowców mineralnych metali i niezbędnym surowcem strategicznym dla rozwoju przemysłu elektronicznego i technologii kosmicznych.
Właściwości fizyczne i chemiczne tantalu i niobu są podobne, więc w przyrodzie współistnieją one w minerałach. Podział rudy tantalu lub niobu opiera się głównie na zawartości tantalu i niobu w minerale. Gdy zawartość niobu jest wysoka, nazywa się to rudą niobu, a gdy zawartość tantalu jest wysoka, nazywa się to rudą tantalu. Niob jest używany głównie do produkcji stali węglowej, superstopowej, wysoko-wytrzymałej nisko-stopowej, stali nierdzewnej, żaroodpornej-stali i stali stopowej; tantal jest używany głównie do produkcji elementów elektronicznych i stopów. Forma występowania i skład chemiczny minerałów tantalu-niobu są złożone. Oprócz tantalu i niobu często zawierają metale ziem rzadkich, tytan, cyrkon, wolfram, uran, tor i cynę. Główne minerały tantalu to: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], ciężki tantalit (FeTa2O6), drobny dźwigar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] oraz rzadka czarna ruda złota [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] itp. Żużel z wytopu cyny zawiera tantal, który jest również ważnym surowcem tantalu. Światowe rezerwy tantalu (pod względem tantalu) określono na około 134 000 ton amerykańskich, z Zairem na czele. W 1979 r. światowa produkcja minerału tantalu (w przeliczeniu na tantal) wyniosła 788 ton amerykańskich (1 tona amerykańska=907,2 kg). Chiński proces pozyskiwania tantalu z minerałów o niskiej zawartości tantalu odniósł sukces.
Kondensatory są głównym obszarem końcowego zużycia tantalu, stanowiąc około 60 procent całkowitego zużycia. Stany Zjednoczone to kraj o największym spożyciu tantalu. W 1997 roku zużycie wyniosło 500 ton, z czego 60 procent wykorzystano do produkcji kondensatorów tantalowych. Japonia jest drugim co do wielkości krajem pod względem zużycia tantalu, z konsumpcją 334 ton. Na początku XXI wieku, wraz z szybkim rozwojem produkcji kondensatorów, na rynku brakowało. Szacuje się, że światowa produkcja kondensatorów tantalowych osiągnie 250 milionów sztuk i zostanie zużytych 1,000 tony tantalu. Według statystyk US Geological Survey, naturalne rezerwy tantalu w skorupie ziemskiej wynoszą 150,000 ton, a zasoby możliwe do wydobycia to ponad 43 000 ton. W 2004 roku światowe wydobycie tantalu wyniosło 1510 ton, w tym 730 ton w Australii, 280 ton w Mozambiku, 250 ton w Brazylii, 69 ton w Kanadzie i 60 ton w Kongo. Zasoby Chin są dystrybuowane głównie w Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan i innych prowincjach. Z perspektywy przyszłych potrzeb rozwojowych, kondensatory są nadal głównym obszarem zastosowań tantalu. Jeśli zostanie obliczony na podstawie podstawy rezerwy wynoszącej 24 000 ton, może zagwarantować zapotrzebowanie tylko przez 24 lata. Niemniej jednak perspektywa zasobów tantalu jest nadal optymistyczna. Przede wszystkim w bardzo bogatych światowych złożach niobu występuje wiele zasobów tantalu z nimi związanych. Wśród nich zasoby tantalu w kopalniach Gadar niobu i tantalu w południowej Grenlandii wynoszą 1 mln ton. Po drugie, Zachód zaczął stosować duże ilości żużla cynowego zawierającego Ta2O5 poniżej 3 proc. Ponadto szybko rozwinęły się badania i wykorzystanie substytutów. Na przykład aluminium i ceramika mogą zastąpić tantal w dziedzinie kondensatorów; krzem, german i cez mogą być stosowane w instrumentach elektronicznych w celu zastąpienia tantalu w produkcji prostowników.